riff führer Similan Phuket Thailand - Nesseltiere I

Zum Stamm der Nesseltiere zählen alle Anemonen, Weichkorallen, Steinkorallen und Quallen. Charakteristisch für alle sind Tentakel, die mit Myriaden von Nesselzellen bewaffnet sind. Jede dieser Zellen ist mit einem winzigen Auslöser, dem Cnidocil, versehen.

Wenn ein Beutetier die Tentakel berührt, werden unausweichlich Cnidocile verbogen, was zu einem sofortigen lawinenartigen Ausstoß von Nesselzellen führt. Aus der Nesselzelle wird ein Bündel messerartiger Anhänge ausgefahren, die in die Haut des Opfers schneiden. Danach dringt ein langer Faden aus dem Innern der Nesselzelle in die Wunde ein und injiziert ein Gift, das die Beute lähmt oder tötet.

All dies spielt sich im mikroskopischen Bereich viele Millionen mal in wenigen Sekunden ab.

Steinkorallen sind mit Abstand die wichtigsten Riffbauer. Myriaden winziger Korallenpolypen leben mit noch zahlreicheren einzelligen Algen in ihrem Gewebe in enger Symbiose. Es ist diese Symbiose, die es den Korallenpolypen ermöglicht, Kalziumkarbonat in so großen Mengen abzuscheiden, dass ihr Skelett bis zu 15 cm pro Jahr wachsen kann.

Algen benötigen Sonnenlicht und Kohlendioxyd zur Photosynthese und liefern mit kohlenstoffreichen, organischen Verbindungen (Zucker) bis zu 98% der Nährstoffe für die Polypen, die wiederum nur in ausreichend warmem Wasser gedeihen. Das beschränkt Korallen auf die Tropen und von der Oberfläche bis in nur wenige Dutzend Meter Tiefe; weiter unten reicht das Sonnenlicht nicht zur Photosynthese und Temperaturen unter 20 Grad Celsius töten die Polypen.

Ein einzelner Korallenpolyp besteht aus einem fleischigen Sack, um dessen zentrale Mundöffnung ein Ring von Tentakeln sitzt. Dieser Sack befindet sich in einem, vom Polypen selbst ausgeschiedenen Kelch aus Kalkstein. Die einzelnen Mitglieder der Korallenkolonie sind durch Gewebe miteinander verbunden zum Austausch von Nährstoffen innerhalb der Kolonie.

Weichkorallen und ihre Verwandten sind ein auffallender Bestandteil innerhalb der Riffszenerie. An manchen Stellen gleichen sie Feldern unterseeischer Wildblumen in Folge intensiven Wachstums.

Im Aufbau ähneln Weichkorallen den Steinkorallen. Sie bestehen aus Kolonien von Polypen, die planktonische Nahrung sammeln. Jedoch fehlt den Weichkorallen das Kalksteinskelett. Dafür besteht der stützende Stamm aus fleischigem Gewebe, das durch mikroskopisch feine Nadeln aus Kalk verstärkt wird.

Weichkorallen besitzen winzige Seitenäste auf ihren Fangarmen im Gegensatz zu den glatten Tentakeln der Steinkorallen. Die Färbung von Weichkorallen ist abhängig von den einzelligen Algen in ihren Geweben. Weichkorallen bevorzugen strömungsreiche Plätze, was die Versorgung mit winzigen Organismen erleichtert.